モーツァルトは、いわゆる後世に「三大交響曲」と呼びならわされることになる三つの交響曲（第39〜41番）を、1788年（天明8年・作曲家32歳）の6月〜8月にかけて作曲した。この有名な交響曲群については、肝心の作曲の動機が謎のまま。天下に名高いモーツァルトといえども、いまだわからないことは多いのである。
モーツァルトは三曲でワンセットとなるような交響曲集の出版をもくろみ、それに合わせてこの作品を作曲した、という説が、現在有力とされている。1786〜87年にヨーゼフ・ハイドンと、その弟ミヒャエル・ハイドンが同様の方法で三曲の交響曲を出版しており、どうやらモーツァルトは同じ出版社から同じ形での出版を打診された、ということらしい。
モーツァルトが短調の作品を作曲する際は、その曲に何らかの意味合いがこめられているといわれる。しかし、もしこの説が本当だとすれば、第40番のト短調という調性は、単にヨーゼフのそれに合わせたに過ぎない、ということになる。この交響曲をめぐる「短調」へのロマンは、あっけなく崩れ去りそうだ。この曲が作曲家の生前に演奏されたかどうかも、定かではない。とはいえ、第40番に関しては、演奏用パート譜にモーツァルト自身の書き込みが残されていること、そして、クラリネットを加えた第二版が存在することなどを考え合わせれば、生前に演奏されたことはほぼ疑いないと考えて良いのではないだろうか（なお、この演奏ではクラリネットを用いない版が用いられている）。
第１楽章の冒頭、ためらいがちに始まるヴァイオリンのモティーフこそ、多くのモーツァルト・ファンを魅了してやまない名旋律である。かなりの長さがあるにもかかわらず、この旋律は楽章を通じてさまざまに変奏されていく。これに続く三つの楽章の主題も、基本的にはこの旋律をもとに作られたもの。トランペットとティンパニを欠いているせいか、全体の曲調も柔らかい印象を受けるのもその特徴だろう。下降音型による主題が印象的な第２楽章、典雅な儀式を思わせるような格調高いメヌエット・第３楽章がこれに続く。第４楽章の展開部以降（1'58"）は、第41番ほどではないものの、かなり複雑な対位法的書法によって作曲されている。新しい音楽の可能性を切り開こうとしたモーツァルトの実験精神がかいま見えるようだ。
神に愛された天才、という言葉は、この男にこそふさわしいだろう。幼少の頃から「神童」と呼ばれ、父親とともにヨーロッパ全土を駆け抜けた。このおかげで、その音楽はヨーロッパのみならず、全世界にも受け容れられるほどの普遍性を持つに至る。宮廷への就職活動がことごとく失敗した後、25歳からウィーンに定住し、定職を持たないフリーの音楽家として、ピアノ教師、オペラの作曲と上演など、縦横に活躍する。享年35。
収録：2008年9月7日 すみだトリフォニーホール
1971年、ウィーン出身。若い世代の中でもっとも活躍する指揮者の一人。小澤征爾のアシスタントを務めた後、ボストン交響楽団、ウィーン放送交響楽団、ウィーン交響楽団他と客演を重ねている。24歳でチェコのヤナーチェク・フィルハーモニー管弦楽団を指揮、2001/02年シーズンまで首席指揮者を務める。2003年9月、新日本フィルハーモニー交響楽団音楽監督に就任。若手指揮者の異例の抜擢として大きな話題を呼んだ。豊かな音楽性と端正な指揮姿は多くのファンを獲得している。
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