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一昔前まで、モバイル機器といえばPDAかモバイルノートのいずれかだった。ところが最近、カテゴリーの数が増え、複雑になってきている（図1）。
いずれもインテルやマイクロソフトが提唱する定義だが、パソコンだけを見ても、従来からある「モバイルノート」、タッチパネルディスプレイを備えた小型の「UMPC（Ultra-Mobile PC）」、インターネットに接続することを主目的とした低価格の端末「ネットブック」の3カテゴリーに分けられる。さらに、UMPCからオフィス系の機能を省き、情報端末として特化させた「MID（Mobile Internet Device）」、携帯電話にPDAの機能を付加した「スマートフォン」を加えれば、5つもカテゴリーがあるのだ。
この状況は、裏を返せばユーザーの選択肢が増えてきたということでもある。想定する用途やサイズが異なるたくさんの機器の中から、自分の目的やライフスタイルに合ったものを選べるのだ。一人で複数台を所有し、状況によって使い分けるという人も出てくるだろう。
さまざまなメーカーが多種多様なUMPCやネットブック、MIDを発売または発表している（図2、図3）。その中には、今までのモバイル機器のイメージを覆すような形やデザイン、ユーザーインタフェースを採用したものも多い。
近年、ADSL並みの通信が安価に利用できるようになったことはモバイルユーザーにとって大きな利点だ。では、通信はどこまで速くなるのか。
現行の技術では、NTTドコモやソフトバンクモバイル、イー・モバイルが採用するHSDPAが下り最大14.4Mbpsまで高速化できる（図4）。基地局は既に対応済みで、端末が登場すれば速度アップできるという。
ただ、期待が高いのは新たに登場する技術の方だろう。ウィルコムは2009年春に、上下とも最大100M
bps以上で通信できる次世代PHSサービスを開始する予定。開始当初の通信速度は未定だが、下り最大20Mbps程度になるとの見方が強い。
2009年夏には、KDDIやインテルなどが設立したUQコミュニケーションズがモバイルWiMAXを開始。上下最大75Mbpsの技術だが、当初は下り最大20Mbps程度からスタートする予定だ。
その次の世代では、LTE（Long Term Evolution、Super3Gとも呼ぶ）が有力。上りが最大86Mbps、下りが最大326Mbpsという高速通信技術だ。NTTドコモは「2010年の商用化が目標。下り最大37.5Mbpsあたりでスタートすることになるのでは」と言う。2010年には複数の通信サービスが出そろいそうだ。
インテルが2008年4月、UMPCやMIDなどの小型モバイル機器向けCPU「Atom」を発表した（図5）。
Atomは、これまでの小型機器向けのCPUと設計思想が大きく異なっている。例えば、実装面積と消費電力を抑えるために、命令の順番を並び替えて処理する「アウト・オブ・オーダー」と呼ぶ機構を削減し、代わりにハイパースレッディングを搭載した。インテルのテスト結果ではハイパースレッディングを搭載すると消費電力が17〜19％増えるものの、性能は36〜39％向上するという。実際、Atomはダイの大きさが25m�屬肇ぅ鵐謄襪�CPUで最小。実使用時の最大消費電力は1.86GHz動作のAtomで2.4Wと、ほかのCPUよりも低くなっている。モバイル機器の発展を象徴するCPUといえるだろう。
既に、Atomを採用したモバイル機器も登場し始めた。ウィルコムは7月中旬に発売するUMPC「D4」にいち早くAtomを搭載。松下電器産業や東芝なども、インテルの展示会などでAtomを搭載したUMPCやMIDの試作機を公開している。
2008年第3四半期には、モバイルノート向けの新しいプラットフォーム「Centrino 2」（開発コード名「Montevina」）も登場。各社のパソコンに順次搭載される見通しである。
■変更履歴
3ページ目に掲載したEasternShapeの製品「Forca Shoulder Pack レザートップ」の問い合わせ先電話番号に誤りがありました。お詫びして訂正します。本文は修正済みです。
