駅やカフェ、コンビニなどのコンセントに無断でパソコンや携帯電話をつなぎ、利用したり充電したりした経験はないだろうか。実はそれ、窃盗罪に問われる恐れがある。店内や鉄道、航空機の座席にあるコンセントを、顧客サービスの一環として貸し出すケースは増えているが、気軽に使える状況にはほど遠い。公衆エリアで電気を利用するための社会インフラは、いまだ整備が進んでいないのが実状だ。モバイル機器を利用するときは、バッテリー切れの心配が常につきまとう。
この問題を解消すべく、“公衆電源”とでも呼ぶべきサービスの社会実験が2010年3月から行われている。東京電力や三井不動産らが共同で立ち上げた「公衆電源プロジェクト実行委員会」がそれ。「espot(エスポット)」という愛称で東京都と千葉県の2個所で無料サービスを提供中だ(図1〜図3)。
「モバイル機器を複数台持ち歩く機会が増え、最近は電気自動車や電動バイクなども登場。街中のあちこちにコンセントを設ければ、多くの方が便利に感じるはず。結果として、質の高い生活につながる」(東京電力)。
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