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　米マイクロソフトは2009年6月23日、無料のウイルス対策ソフト「Microsoft Security Essentials」（以下、MSE）のベータ版を限定公開した。正式版は2009年末までに提供する予定。ベータ版は英語版と簡体中国語版、ポルトガル語版だけだが、正式版については、日本語も含めたいくつかの言語版を用意する。

　MSEは、ウイルス（悪質なプログラム）を検出・駆除するソフト。対象OSは、Windows XP/Vista/7。同社が販売しているセキュリティソフト「Forefront」や「Windows Live OneCare」（2009年6月で提供終了）と同じウイルス検出エンジンならびにウイルス定義ファイル（パターンファイル）を採用。市販のセキュリティソフトと同様に、パソコンに常駐してリアルタイムでウイルスを検出する。ハードディスクに保存されているファイルを、オンデマンドでチェック（スキャン）する機能も備える。

　ただし、ウイルス対策以外の機能はない。市販のセキュリティソフトの多くが備えるファイアウオール機能や迷惑メール（スパム）対策機能、URLフィルタリング機能、バックアップ機能などは備えていない。

4カ国限定、日本は対象外

　今回のベータ版は、ダウンロード数や提供対象を限定した。ダウンロード数の上限は7万5000本。ベータ版の提供目的は、ユーザーからフィードバックを受けて正式版に反映すること。「提供本数があまり多くなると、すべてのフィードバックを取り扱うことが困難になる」（マイクロソフト日本法人セキュリティレスポンスマネージャの小野寺匠氏）ために上限を設けたという。なお、既に上限数に達したため、提供を終了している。

　提供対象は米国・イスラエル・中国・ブラジルのユーザーのみ。この4カ国に限定した理由は、「ウイルス感染率が比較的高いので、これらの国のユーザーに、特に利用してほしいと考えた」（小野寺氏）ためという。

　日経パソコン編集部では、ベータ版の英語版を独自に入手。使い勝手などを試した。なお、ユーザーからのフィードバックによって、正式版ではユーザーインタフェースなどが変更される可能性があるとしている。

　マイクロソフトの小野寺氏によれば、MSEのコンセプトは、「（1）信頼できるセキュリティ」「（2）容易に入手、簡単な操作」「（3）少ない負荷、快適な動作」の 3つ。（1）については、前述したように、実績のあるウイルス検出エンジンの採用や、リアルタイム検出機能の搭載などによって実現するという。

　（2）の「容易に入手、簡単な操作」は、無料で入手可能であることや、インストールや操作が簡単なこと。実際、インストールは簡単で、戸惑うことはなかった。操作画面もシンプル（図1）。必要と思われる設定は初期設定ですべて有効になっているので、ほとんどのユーザーは、変更しなくても大丈夫だろう。

　（3）の「少ない負荷、快適な動作」を実現するために、MSEは「通常のパソコン操作を極力妨げないように設計している」（小野寺氏）。インストールするとバックグラウンドで動作。新しい定義ファイルが公開されると、自動的に更新する。MSEの存在に気が付くのは、ウイルスを検出したときぐらいという（図2）。

　ウイルスを検出すると、画面の右下にダイアログを表示。「Clean computer」ボタンを押すと、ウイルスを駆除（感染ファイルからウイルスだけを除去）。駆除できない場合には、ウイルスファイルを特定のフォルダーに隔離して、実行されないようにする。

　試用したところ、使い勝手はよかったが、他の対策ソフトと比べて特に優れているわけではない。MSEの実力を知るには、検出率やパフォーマンスのテストが不可欠。そのためには、正式版の登場を待つ必要がある。

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