インタビュー

2010年2月19日　page:1/7

「グーグルのIMEは“生きた日本語”を反映」――開発陣に聞く

グーグルソフトウエアエンジニア小松弘幸氏、同工藤拓氏、シニアエンジニアリングマネージャー　及川卓也氏

田村　規雄＝日経パソコン

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（執筆時の情報に基づいており、現在では異なる場合があります）

　2009年12月3日、グーグルは日本語入力ソフト「Google日本語入力」のベータ版を公開した。大量のWebデータを武器に開発したというグーグルならではの日本語入力ソフトは、最新の流行語もスムーズに変換できる半面、誤った日本語が表示されることがあるなど、評価には賛否両論がある。

　WindowsやOfficeに付属するマイクロソフトの「IME」が事実上の標準となっているこの分野に、なぜグーグルは参入するのか。Google日本語入力は日本語入力ソフト界の“黒船”となるのか。開発の意図や特徴について、同社で開発に携わっているソフトウエアエンジニアの小松弘幸氏と工藤拓氏、シニアエンジニアリングマネージャーの及川卓也氏に話を聞いた。

■Google日本語入力の開発を始めた理由は？

小松氏：正直に言うと、作りたかったからです（笑）。そもそもの始まりは、私と工藤の「20％プロジェクト」でした。これはグーグルの社内ルールで、勤務時間の20％を自分の好きなことに使ってよいという仕組みです。私は学生時代、ユーザーインタフェースの研究をしていまして、特に日本語入力のユーザーインタフェースを改善したいと思っていました。

　例えば、予測入力をどのようにうまく活用するのか、といったことを研究していました。その延長線上でIMEを作ったりもしていました。そして、グーグルだったらもっと良いIMEを作れるのではないかと考え、工藤と話し始めました。

工藤氏：このプロジェクトを始める前は、日本語のWeb検索結果におけるランキングを改善する仕事や、「もしかして」というスペルミスを修正する機能の開発などをしていました。グーグルに入社する前は、コンピューターによる自然言語処理を主に研究していました。統計的自然言語処理を使えば、IMEのようなものが作れることは研究レベルで分かっていたので、大量のWebデータなど、この会社のリソースを使えば実現できるだろうと確信していました。

　ただ、最初のころは全くコードを書かずに、ディスカッションばかりしていました。半年くらいの間は、週に1回集まっては議論するだけの日々が続きました。