ソウルの地下鉄に乗ると、向かい側に座っている乗客の全員がスマートフォンを手にして、イヤホンを耳にさして音楽を聴きながら端末をいじっている光景をよく目にする。50代以上の中年層の人でも、イヤホンで音楽を大音量にして聴いている人をよく見る。音漏れして地下鉄内のBGMのようになっているが、嫌な顔をする人は見たことがない。ほとんどの人がイヤホンで何かを聴いているので、お互い気にならないのかもしれない。
ブロードバンドが普及してから、ここ10年の間、音楽をCDで楽しむという韓国人をほとんど見かけなくなった。デジタル音楽をパソコンにダウンロードして、そのファイルをMP3プレーヤーやiPod、携帯電話、スマートフォンに移して聴くのが一般的な利用形態である。文化体育観光部によると、2010年韓国の音楽市場規模は約3900億ウォン(約270億円)で、デジタル音楽が約84%を占めているほどである。
そのため韓国ではCD販売数よりもデジタル音楽ダウンロード件数、テレビ・ラジオでの露出回数が、音楽のチャート順位を決めるのにより重要な位置を占めている。
音楽を有料で利用するユーザーが増え、違法ダウンロードする人は減り、ユーザーの著作権に対する認識は大きく改善してきた。ただ、デジタル音楽市場はこの10年間成長が止まっていることが問題になっている。それは安すぎる価格に理由がある。
音楽ダウンロードサイトの場合、平均的にストリーミングは月5000ウォン(約350円)、ダウンロードは1曲600ウォン(約42円)の料金体制である。定額料金制度もあり、1曲平均60ウォン(約4円)で音楽をダウンロードできるサービスもある。
韓国のデジタル音楽市場は均一価格なので、新人歌手の曲も、大人気の少女時代や2PMといったKPOPアイドルの曲も同じ値段でダウンロード販売される。同じ値段なら人気の歌手の曲をダウンロードし、新人歌手の曲はストリーミングで聴くぐらいになってしまう。そのため新人歌手の音楽が世の中に紹介されるいいチャンスとしてデジタル音楽は歓迎されたのに、今では結局人気歌手の歌しか売れない構造になってしまった。
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